Dos equipos de investigación han desarrollado un método para generar ratones modelo para estudiar COVID-19 utilizando virus inactivo para hacer que las células de los ratones sean susceptibles a infección.

El SARS-CoV-2 invade las células humanas al unirse a la superficie de receptores, incluyendo unos receptores llamados ACE2. De forma natural los ratones tienen una versión diferente de receptores ACE2,  lo que los hace resistentes a ser infectados por SARS-CoV-2. Generar ratones transgénicos que tienen los receptores ACE2 de humanos, los vuelven susceptibles a la infección, pero estos ratones son escasos.

Para desarrollar ratones que estén disponibles para investigar la enfermedad, un equipo liderado por Michael Diamond en la Universidad de Washington en St. Louis Missouri y otro por Jincun Zao en el Hospital Universitario Guangzhou, en China, utilizaron adenovirus para llevar los receptores humanos a los pulmones de los ratones. Después de exponer estos ratones a SARS-CoV-2, presentaron perdida de peso y desarrollaron neumonía. El equipo de Diamond trató a los ratones enfermos con anticuerpos. Y el grupo de Zhao utilizó los ratones para probar una vacuna experimental así como algunos tratamientos contra COVID-19.