La cantidad de la población que se encuentra protegida frente al coronavirus o, al menos a su versión más grave, puede ser mayor que lo que muestran las pruebas de anticuerpos.  Otros 4 coronavirus causantes de resfriados comunes, son responsables del 25% de los resfriados, lo que podría dar lugar a la inmunidad cruzada. Sin embargo, los médicos advierten que esta información no debe ser un incentivo para relajar las medidas de prevención como el distanciamiento social y el uso de mascarilla. Además, los médicos aclaran que todavía no se sabe qué capacidad tienen estos anticuerpos de proteger frente al Covid-19.
Un nuevo estudio publicado en al revista Science calcula que entre un 20-50% de la población que nunca ha estado en contacto con el SARs-CoV-2, tiene algún tipo de protección celular frente él, generada, probablemente, por un contacto previo con otros virus. El trabajo se ha llevado a nivel celular y no hay datos en personas, por lo que los resultados aún se consideran especulativos.  

Otros estudios colocan la presencia de linfocitos T con respuesta protectora en cifras que superan el 40% de sus muestras y llegan hasta el 81%. Sin embargo, la actividad de los linfocitos T se ve reducida con la edad, lo cual explicaría porqué las personas mayores presentan cuadros más graves.
Conocer la situación inmunitaria de la población puede ayudar a mitigar el impacto del virus, pero no hay que olvidar que este ha provocado una pandemia de grandes dimensiones lo cual sugiere que la protección cruzada "no es algo generalizado"