Debido a la rápida dispersión del COVID-19, hay un creciente desabasto del equipo de protección personal, que es crucial para evitar infecciones en el personal de salud. Los respiradores N95 son recomendados por la CDC como un método de protección ideal y aunque normalmente son desechables, el desabasto ocasiona que se tengan que reutilizar.

En una investigación publicada en mBIO (mBio Jun 2020, 11 (3) e00997-20; DOI: 10.1128/mBio.00997-20), investigadores del Beth Israel Deaconess Medical Center, Universidad de Harvard y Massachusetts General Hospital, describen un método efectivo para la descontaminación de los respiradores N95.

La descontaminación se logra con vapor de agua, y se utilizan materiales accesibles en los hospitales y en casa. Los materiales necesarios son: un microondas, un contenedor de vidrio, una red de tela (por ejemplo cortada de una bolsa de supermercado) y una liga de hule. La red debe fijarse al contenedor con la liga, y el respirador se coloca encima de la red, como se muestra en la imagen; finalmente se enciende el microondas durante 3 minutos. Este método, resultó en la completa ausencia del fago MS2 (una partícula similar a un virus), en 8 de 10 repeticiones experimentales. Por lo tanto, este método asegura una esterilización casi completa de los respiradores.

Finalmente, es importante notar que los respiradores contienen un componente metálico y, normalmente, no es recomendable introducir estos materiales en el microondas. Respecto a este riesgo, los autores indican que en sus experimentos no se generaron chispas; sugerimos que el método debe realizarse con una constante supervisión en casa.